Por el Doctor C Truman Davis
Un Médico Analiza la Crucifixión

Hace aproximadamente una década, al leer El Día que Murió Cristo de Jim Bishop, me di cuenta de que durante años había dado por sentada la crucifixión, que me había insensibilizado a su horror por una familiaridad demasiado fácil con los detalles sombríos y una amistad demasiado distante con nuestro Señor. Finalmente se me ocurrió que, aunque soy médico, ni siquiera conocía la causa inmediata real de la muerte. Los escritores de los Evangelios no nos ayudan mucho en este punto, porque la crucifixión y la flagelación eran tan comunes durante su vida que aparentemente consideraron innecesaria una descripción detallada. Por lo tanto, solo tenemos las palabras concisas de los Evangelistas: "Pilato, después de haber flagelado a Jesús, lo entregó para que fuera crucificado, y lo crucificaron."

No tengo competencia para discutir los infinitos sufrimientos psíquicos y espirituales del Dios Encarnado expiando los pecados del hombre caído. Pero me pareció que como médico podría analizar los aspectos fisiológicos y anatómicos de la pasión de nuestro Señor con cierto detalle. ¿Qué soportó realmente el cuerpo de Jesús de Nazaret durante esas horas de tortura?

Esto me llevó primero a un estudio de la práctica de la crucifixión en sí misma; es decir, tortura y ejecución por fijación a una cruz. Aparentemente, la primera práctica conocida de crucifixión fue por los persas. Alejandro y sus generales la llevaron de vuelta al mundo mediterráneo, a Egipto y a Cartago. Aparentemente, los romanos aprendieron la práctica de los cartagineses y (como con casi todo lo que hacían los romanos) rápidamente desarrollaron un grado muy alto de eficiencia y habilidad en ella. Varios autores romanos (Livy, Cicerón, Tácito) comentan sobre la crucifixión, y varias innovaciones, modificaciones y variaciones se describen en la literatura antigua.

Por ejemplo, la porción vertical de la cruz (o stipes) podría tener el travesaño (o patibulum) unido dos o tres pies por debajo de su parte superior en lo que comúnmente consideramos como la cruz latina. Sin embargo, la forma más común utilizada en los días de nuestro Señor fue la cruz Tau, con forma de T. En esta cruz, el patibulum se colocaba en una muesca en la parte superior del stipes. Existe evidencia arqueológica de que fue en este tipo de cruz en la que Jesús fue crucificado.

Sin ninguna prueba histórica o bíblica, los pintores medievales y renacentistas nos han dado nuestra imagen de Cristo cargando la cruz entera. Pero el poste vertical, o stipes, generalmente se fijaba permanentemente en el suelo en el lugar de la ejecución y el hombre condenado era obligado a cargar el patibulum, que pesaba alrededor de 110 libras, desde la prisión hasta el lugar de la ejecución.

Muchos de los pintores y la mayoría de los escultores de la crucifixión, también muestran los clavos a través de las palmas. Los relatos históricos romanos y el trabajo experimental han establecido que los clavos se clavaban entre los pequeños huesos de las muñecas (radio y cúbito) y no a través de las palmas. Los clavos clavados a través de las palmas se saldrán entre los dedos cuando se les haga soportar el peso del cuerpo humano. El concepto erróneo pudo haber surgido de un malentendido de las palabras de Jesús a Tomás, "Observa mis manos". Los anatomistas, tanto modernos como antiguos, siempre han considerado la muñeca como parte de la mano.

Un titulus, o un pequeño letrero, que indicaba el crimen de la víctima, generalmente se colocaba en un palo, se llevaba al frente de la procesión desde la prisión, y luego se clavaba en la cruz de modo que se extendiera por encima de la cabeza. Este letrero con su palo clavado en la parte superior de la cruz le habría dado de alguna manera la forma característica de la cruz latina.

Pero, por supuesto, la pasión física de Cristo comenzó en Getsemaní. De los muchos aspectos de este sufrimiento inicial, el de mayor interés fisiológico es el sudor de sangre. Es interesante que San Lucas, el médico, sea el único que lo menciona. Él dice: "Y estando en agonía, oraba con más fervor. Y su sudor se hizo como grandes gotas de sangre, que caían sobre la tierra."

Todo truco imaginable ha sido utilizado por los eruditos modernos para descartar esta descripción, aparentemente bajo la impresión errónea de que esto simplemente no sucede. Se podría haber ahorrado mucho esfuerzo si los que dudan hubieran consultado la literatura médica. Aunque es muy raro, el fenómeno de la Hematidrosis, o sudor de sangre, está bien documentado. Bajo un gran estrés emocional del tipo que sufrió nuestro Señor, los pequeños capilares en las glándulas sudoríparas pueden romperse, mezclando así la sangre con el sudor. Este proceso bien podría haber producido una marcada debilidad y un posible shock. Después del arresto en medio de la noche, Jesús fue llevado ante el Sanedrín y Caifás, el Sumo Sacerdote; es aquí donde se infligió el primer trauma físico. Un soldado golpeó a Jesús en la cara por permanecer en silencio cuando fue interrogado por Caifás. Luego, los guardias del palacio le vendaron los ojos y se burlaron de él para que los identificara a cada uno de ellos mientras pasaban, le escupían y lo golpeaban en la cara.

A primera hora de la mañana, maltratado y magullado, deshidratado y agotado por una noche sin dormir, Jesús es llevado a través del Pretorio de la Fortaleza Antonia, la sede del gobierno del Procurador de Judea, Poncio Pilato. Usted, por supuesto, está familiarizado con la acción de Pilato al intentar pasar la responsabilidad a Herodes Antipas, el Tetrarca de Judea. Aparentemente, Jesús no sufrió maltrato físico a manos de Herodes y fue devuelto a Pilato. Fue entonces, en respuesta a los gritos de la multitud, que Pilato ordenó que Barrabás fuera liberado y condenó a Jesús a la flagelación y la crucifixión.

Hay mucho desacuerdo entre las autoridades sobre la flagelación inusual como preludio de la crucifixión. La mayoría de los escritores romanos de este período no asocian las dos cosas. Muchos eruditos creen que Pilato originalmente ordenó que Jesús fuera flagelado como su castigo completo y que la sentencia de muerte por crucifixión solo se produjo en respuesta a la burla de la multitud de que el Procurador no estaba defendiendo adecuadamente a César contra este pretendiente que supuestamente afirmaba ser el Rey de los Judíos.

Los preparativos para la flagelación se llevaron a cabo cuando el Prisionero fue despojado de Su ropa y Sus manos atadas a un poste por encima de Su cabeza. Es dudoso que los romanos hubieran hecho algún intento de seguir la Ley Judía en este asunto, pero los judíos tenían una ley antigua que prohibía más de cuarenta latigazos.

El legionario romano se adelanta con el flagrum (o flagellum) en la mano. Se trata de un látigo corto que consiste en varias correas de cuero gruesas con dos pequeñas bolas de plomo unidas cerca de los extremos de cada una. El pesado látigo es bajado con toda su fuerza una y otra vez a través de los hombros, la espalda y las piernas de Jesús. Al principio, las correas solo cortan la piel. Luego, a medida que los golpes continúan, cortan más profundamente en los tejidos subcutáneos, produciendo primero un sangrado de los capilares y las venas de la piel, y finalmente un sangrado arterial a chorros de los vasos en los músculos subyacentes.

Las pequeñas bolas de plomo primero producen moretones grandes y profundos que se abren con los golpes posteriores. Finalmente, la piel de la espalda cuelga en largas cintas y toda la zona es una masa irreconocible de tejido desgarrado y sangrante. Cuando el centurión a cargo determina que el prisionero está cerca de la muerte, el castigo finalmente se detiene.

El Jesús medio desmayado es desatado y se le permite desplomarse sobre el pavimento de piedra, mojado con Su propia sangre. Los soldados romanos ven una gran broma en este judío de provincia que dice ser rey. Le echan una túnica sobre los hombros y le ponen un palo en la mano como cetro. Todavía necesitan una corona para completar su farsa. Ramas flexibles cubiertas con largas espinas (comúnmente utilizadas en manojos para leña) se trenzan en forma de corona y se la presionan en el cuero cabelludo. Una vez más, hay un sangrado copioso, siendo el cuero cabelludo una de las áreas más vascularizadas del cuerpo.

Después de burlarse de Él y golpearlo en la cara, los soldados le quitan el palo de la mano y lo golpean en la cabeza, clavando las espinas más profundamente en Su cuero cabelludo. Finalmente, se cansan de su deporte sádico y la túnica es arrancada de Su espalda. Habiéndose ya adherido a los coágulos de sangre y suero en las heridas, su remoción causa un dolor insoportable, al igual que la remoción descuidada de un vendaje quirúrgico, y casi como si estuviera siendo azotado de nuevo, las heridas una vez más comienzan a sangrar.

En deferencia a la costumbre judía, los romanos le devuelven Sus prendas. El pesado patibulum de la cruz es atado a través de Sus hombros, y la procesión del Cristo condenado, dos ladrones, y el destacamento de ejecución de los soldados romanos encabezados por un centurión comienza su lento viaje a lo largo de la Vía Dolorosa. A pesar de Sus esfuerzos por caminar erguido, el peso de la pesada viga de madera, junto con el shock producido por la copiosa pérdida de sangre, es demasiado. Él tropieza y cae. La madera áspera de la viga se clava en la piel lacerada y los músculos de los hombros. Él trata de levantarse, pero los músculos humanos han sido empujados más allá de su resistencia.

El centurión, ansioso por seguir con la crucifixión, selecciona a un corpulento espectador del norte de África, Simón de Cirene, para llevar la cruz. Jesús lo sigue, todavía sangrando y sudando el sudor frío y pegajoso del shock, hasta que el viaje de 650 yardas desde la fortaleza Antonia hasta el Gólgota finalmente se completa.

A Jesús se le ofrece vino mezclado con mirra, una mezcla analgésica suave. Él se niega a beber. Se le ordena a Simón que coloque el patibulum en el suelo y Jesús es rápidamente arrojado hacia atrás con Sus hombros contra la madera. El legionario busca la depresión en la parte delantera de la muñeca. Él clava un clavo pesado, cuadrado y de hierro forjado a través de la muñeca y profundamente en la madera. Rápidamente, se mueve al otro lado y repite la acción teniendo cuidado de no estirar demasiado los brazos, sino de permitir cierta flexión y movimiento. El patibulum es luego levantado en su lugar en la parte superior del stipes y el titulus que dice "Jesús de Nazaret, Rey de los Judíos" es clavado en su lugar.

El pie izquierdo es ahora presionado hacia atrás contra el pie derecho, y con ambos pies extendidos, con los dedos hacia abajo, se clava un clavo a través del arco de cada uno, dejando las rodillas moderadamente flexionadas. La Víctima ahora está crucificada. Mientras se desploma lentamente con más peso en los clavos de las muñecas, un dolor insoportable se dispara a lo largo de los dedos y sube por los brazos para explotar en el cerebro, los clavos en las muñecas están ejerciendo presión sobre los nervios medios. Mientras se empuja hacia arriba para evitar este tormento de estiramiento, coloca todo Su peso en el clavo que atraviesa Sus pies. Una vez más, hay la agonía abrasadora del clavo que desgarra los nervios entre los huesos metatarsianos de los pies.

En este punto, a medida que los brazos se fatigan, grandes oleadas de calambres recorren los músculos, anudándolos en un dolor profundo, implacable y palpitante. Con estos calambres viene la incapacidad de empujarse hacia arriba. Colgando de Sus brazos, los músculos pectorales están paralizados y los músculos intercostales no pueden actuar. El aire puede entrar en los pulmones pero no puede ser exhalado. Jesús lucha por levantarse para poder tomar incluso una respiración corta. Finalmente, el dióxido de carbono se acumula en los pulmones y en el torrente sanguíneo y los calambres disminuyen parcialmente. Espasmódicamente, Él puede empujarse hacia arriba para exhalar e inhalar el oxígeno que da vida. Fue sin duda durante estos períodos que pronunció las siete oraciones cortas registradas:

La primera, mirando a los soldados romanos que echaban suertes por Su túnica sin costura, "Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen."

La segunda, al ladrón penitente, "Hoy estarás conmigo en el Paraíso."

La tercera, mirando al aterrorizado y afligido adolescente Juan, el Apóstol amado, dijo: "He ahí a tu madre". Luego, mirando a Su madre María, "Mujer, he ahí a tu hijo".

El cuarto grito es del comienzo del Salmo 22, "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?"

Hay horas de dolor ilimitado, ciclos de calambres retorcidos que desgarran las articulaciones, asfixia parcial intermitente, dolor abrasador donde el tejido es arrancado de Su espalda lacerada mientras se mueve hacia arriba y hacia abajo contra la madera áspera. Luego comienza otra agonía... Un dolor terrible y aplastante en lo profundo del pecho a medida que el pericardio se llena lentamente de suero y comienza a comprimir el corazón.

Uno recuerda de nuevo el Salmo 22, el versículo 14: "Soy derramado como agua, y todos mis huesos están fuera de su lugar; mi corazón es como cera; se derrite en medio de mis entrañas."

Ahora ya casi ha terminado. La pérdida de líquidos de los tejidos ha alcanzado un nivel crítico; el corazón comprimido lucha por bombear sangre pesada, espesa y lenta a los tejidos; los pulmones torturados están haciendo un esfuerzo frenético por tomar pequeños tragos de aire. Los tejidos marcadamente deshidratados envían su torrente de estímulos al cerebro.

Jesús jadea Su quinto grito, "Tengo sed."

Uno recuerda otro versículo del Salmo profético 22: "Mi fuerza se ha secado como un tiesto; y mi lengua se pega a mis mandíbulas; y me has puesto en el polvo de la muerte."

Una esponja empapada en posca, el vino agrio y barato, que es la bebida principal de los legionarios romanos, se levanta a Sus labios. Aparentemente Él no toma nada del líquido. El cuerpo de Jesús está ahora en extremis, y Él puede sentir el frío de la muerte arrastrándose por Sus tejidos. Esta realización saca a relucir Sus sextas palabras, posiblemente poco más que un susurro torturado, "Consumado es." Su misión de expiación ha completado. Finalmente, Él puede permitir que Su cuerpo muera.

Con un último aumento de fuerza, una vez más presiona Sus pies desgarrados contra el clavo, endereza Sus piernas, toma una respiración más profunda y pronuncia Su séptimo y último grito, "¡Padre! En tus manos encomiendo mi espíritu."

El resto lo saben. Para que el Sábado no fuera profanado, los judíos pidieron que los hombres condenados fueran despachados y retirados de las cruces. El método común de terminar una crucifixión era por crucifractura, la rotura de los huesos de las piernas. Esto impedía que la víctima se empujara hacia arriba; así, la tensión no podía ser aliviada de los músculos del pecho y se producía una asfixia rápida. Las piernas de los dos ladrones fueron rotas, pero cuando los soldados llegaron a Jesús, vieron que esto era innecesario.

Aparentemente para asegurarse doblemente de la muerte, el legionario clavó su lanza a través del quinto espacio intercostal entre las costillas, hacia arriba a través del pericardio y en el corazón. El versículo 34 del capítulo 19 del Evangelio según San Juan informa: "Y al instante salió sangre y agua." Es decir, hubo un escape de líquido de agua del saco que rodea el corazón, dando evidencia post-mortem de que nuestro Señor no murió de la muerte de crucifixión habitual por asfixia, sino de insuficiencia cardíaca debido a un shock y la constricción del corazón por líquido en el pericardio.

Así, hemos tenido nuestra visión, incluyendo la evidencia médica, de esa personificación del mal que el hombre ha exhibido hacia el hombre y hacia Dios. Ha sido una vista terrible, y más que suficiente para dejarnos desanimados y deprimidos. ¡Cuán agradecidos podemos estar de que tenemos la gran secuela en la infinita misericordia de Dios hacia el hombre, a la vez el milagro de la expiación y la expectativa de la triunfante mañana de Pascua.

De la revista New Wine, abril de 1982. Originalmente publicado en Arizona Medicine, marzo de 1965, Asociación Médica de Arizona.